상용차는 시장서 가성비 차량과 고급차량을 두고 시선이 갈린다. 시장경제원리 측면에서 동급대비 비싼 차량은 사치라고 보는 시각도 있는 반면, 승객을 위한 투자라고 생각하기도 한다. 경북 구미서 고급셔틀버스의 대명사 스프린터를 100% 활용한 구미공항리무진(주) 소속의 한제형 씨를 만나봤다.

경북 구미와 대구 간 공항셔틀버스를 운행하고 있는 한제형(58) 씨. 주행거리 30만km를 넘긴 메르세데스-벤츠 승합밴 ‘스프린터’의 파일럿이다.

지난 2016년 1월 스프린터를 처음 만난 이후 약 2년 8개월이 지난 지금 한 씨의 스프린터 계기판의 주행거리는 32만km를 넘겼다. 구미서 대구국제공항까지 하루 왕복 5회씩 한 달에 1만km 거리가 고스란히 누적된 것.

30년 넘게 운전키를 잡은 한 씨에게 스프린터와의 인연은 충격 그 자체였다. 승합차에서 가장 중요한 ▲연비 ▲주행성능 ▲승차감 등 삼박자가 모두 맞아떨어졌기 때문이다.

매일 같은 구간을 다니는 만큼, 차량 연비에 대해서 빠삭할 수밖에 없는 한 씨는 스프린터가 연비는 동급 차량 대비 리터당 많게는 2km 이상 좋다며, 칭찬을 아끼지 않았다. 여기에 차량이 길들여짐과 동시에 10만km를 넘기고부터 주행질감이 더욱 부드러워지고 엔진소음도 줄어들어 스프린터의 매력에 푹 빠질 수밖에 없었다.

변속기도 운전의 즐거움을 거든다. 스프린터는 수동변속기가 아닌 메르세데스-벤츠에서 직접 제작한 7단 자동변속기가 탑재돼, 막히는 도심에서는 편안함을 선사하며, 뻥 뚫린 고속도로에서도 답답함 없는 가속력을 보장해준다.

무엇보다 승객들 또한 만족감이 크다는 것을 거듭 강조했다. 고급 세단에서 볼 수 있는 실내 무드등, 인포테인먼트시스템, 고급 리클라이팅 시트 등 품격 있는 실내사양으로 첫인상을 맞이한다면, 주행 중에는 조용한 실내공간과 더불어 에어서스펜션이 제공하는 고급진 승차감이 차량의 품격을 더해준다. 여기에 메르세데스-벤츠라는 브랜드가 분위기를 한 층 더 무르익게 만든다.

아울러 고객의 안전을 위해 차선이탈경고(LDWS), 전방충돌경고장치(FCWS), 사각지대경고 장치 등 첨단 ADAS 장비를 비롯해 주행 안전성을 위해 돌풍을 감지해 제동 압력을 제어하는 측풍 어시스트 등 첨단 패키지까지, 스프린터는 승객의 안전을 위한 만반의 준비가 갖춰져 있다.

장거리 주행 위주다 보니 평소 차량 관리에도 민감할 수밖에 없다. 그동안 특별한 고장 한 번 없이, 소모품만 제때 갈았다며, 회사에 소속된 국산차량 대비 주요 소모품 교환시기가 길어 유지비용이 오히려 적게 든다고 설명했다.

여기에 다임러트럭코리아에서 제공하는 부품할인 캠페인 및 차량점검 이벤트 등을 적극 활용하면, 이점은 배가 된다. 참고로 다임러트럭코리아의 캠페인 빈도는 업계 최고다.

높은 만족감으로 지인들에게도 스프린터를 적극 추천하고 있다는 한 씨. 유치원, 학원 등 편안한 승객 수송이 필요한 업종이라면 스프린터를 추천한다고 덧붙였다. 고급 셔틀 서비스로 고객의 사랑을 듬뿍받는 스프린터는 한 씨의 자부심이 되어 있었다.