브리지스톤타이어 세일즈 코리아㈜(대표 신구 진, 이하 브리지스톤)가 다가오는 겨울철을 맞이해 겨울용 타이어의 필요성에 대해 소개했다.

브리지스톤에 따르면 겨울용 타이어는 말 그대로 겨울의 기후와 도로환경에 맞게 개발된 타이어다. 겨울용 타이어는 눈길에서만 장착하는 타이어라고 오해하고 있는 경우가 많지만, 눈길보다는 오히려 겨울철에 더 흔한 젖은 노면, 결빙, 살얼음 같은 도로환경에 적합하다.

기존 겨울용 타이어는 쇠못을 사용한 ‘스터드 타이어’였으나, 도로 표면을 깍아 내고 분진을 발생시키는 환경적 이유로 일반 도로에서의 사용이 금지됐다. 

그 후 브리지스톤에서 ‘발포고무(Multi-cell rubber)’를 사용한 ‘스터드리스 타이어’를 처음 개발 하여 지금은 전 세계에서 일반적으로 사용되고 있다. 

발포고무를 사용한 겨울용 타이어는 일반 타이어보다 부드럽고 말랑말랑한 특징이 있다. 발포고무 표면에 수많은 기포가 물을 흡수해 노면과 더 넓게 접촉하면서 접지력을 늘리고 도로위의 수분을 배출함으로써 겨울철 차량의 주행성능과 제동력을 높인다.

또한 겨울용 타이어는 트레드 홈의 깊이가 일반 타이어보다 깊게 설계되어 있다. 이는 트레드 홈이 깊으면 눈이 엉겨 붙지 않아 높은 마찰력을 발휘하기 때문이다. 트레드 패턴 디자인도 눈과 살얼음, 물기를 빠르게 배출하는 배수성능을 높이도록 설계됐다.

브리지스톤이 자체적으로 진행한 빙판길 실험에서 일반 타이어는 평균 제동거리가 17.82m인 반면 겨울용 타이어는 10.92m의 제동거리를 기록 하며 빙판길 제동거리에 있어 약 30~40%의 차이를 보이는 것으로 나타났다. 

살얼음 노면 상태를 가정해 빙판에 물을 뿌렸을 때는 일반 타이어가 평균 21.63m, 브리지스톤 겨울용 타이어는 15.3m의 제동거리를 기록해 두 노면에서 겨울용 타이어와 일반 타이어의 제동거리는 약 6미터 이상의 차이가 있었다.

차상대 브리지스톤 코리아 상품 총괄 및 기획팀 팀장은 “겨울용 타이어는 눈길뿐만 아니라 빙판길에서도 제동력, 코너링, 핸들링 측면에서 뛰어난 성능을 발휘한다.”며, “일반타이어로는 빙판길에서 자신이 모는 차를 제어할 수 없는 상황에 맞닥뜨리게 되므로 겨울철 안전운전을 위해서는 필수적으로 겨울용 타이어를 장착해야한다.”고 강조했다.

한편, 브리지스톤은 겨울용 타이어 개발 25년의 기술력이 집약된 ‘블리작 VRX’를 출시해 운전자들의 관심을 끌었다.