국제에너지기구(IEA)에 따르면, 지난해 3분기(1~9월)까지 승용과 상용차를 포함한 국내 전기자동차 보급대수는 총 12만 5,720대로 세계 8위 수준이다. 

전기자동차라는 커다란 패러다임의 변화는 거스를 수 없는 대세가 되었지만, 국내 전기차산업은 여전히 걸음마 단계에 불과하다는 것이 중론이다.

우선 승용차 부문은 현대자동차를 제외하면, 양산 수준의 국내 전기차 생산업체는 전무한 실정이다. 상용차 부문에서도 전기버스를 생산하고 있는 에디슨모터스, 우진산전 정도다. 그 외는 대부분 중국산 전기차를 수입해 판매하고 있다.

자동차산업의 핵심 분야인 부품업계 역시 사정은 비슷하다. 대부분의 부품업체가 전통적인 가솔린 및 디젤차 위주의 부품만 생산해오고 있으며, 이마저도 하청구조에 얽매여 있다 보니 신규 시장인 전기차에 대한 주요 부품 개발이나 생산은 엄두도 내지 못하고 있다. 

전기차 시대가 성큼 다가온 지금, 국내 자동차업계의 인식 전환이 절실한 이유다.

전기차협동조합_ 국내 전기차 관련업계 총망라하다

이런 가운데, 한국의 전기자동차 중심에 ‘한국전기차협동조합(Korea Electric Vehicle Cooperation, KEVCOOP)’이 주목을 받고 있다. 

한국전기차협동조합(이하 전기차협동조합)은 국내 자동차산업 관련 업체들이 4차 산업혁명 시대와 전기자동차 중심의 산업구조 재편에 대응하기 위해 전기차산업 관련 업체들이 자발적으로 설립한 국내 최초의 협동조합이다. ‘전기차 핵심역량 집중 및 강화’를 캐치프레이즈로 지난 2016년 설립된 전기차협동조합은 국산 전기버스업체인 에디슨모터스㈜를 필두로 초소형 화물차 제작업체인 ㈜디피코홀딩스 등 20개 회원사로 구성돼 있다.

구체적으로 조합사 구성을 살펴보면, 전기차산업의 핵심인 ▲차량 제조사 ▲전기차 생산에 필요한 부품 생산업체와 충전기 제조사 ▲운송업체 등을 위한 충전사업자 ▲전기화물차 수요에 가장 먼저 대응하게 될 물류업체까지 전기차산업 관련 업계 전체가 참여하고 있다.

전기차협동조합_ 업계와 상생을 모색하다
그중에서도 단연 돋보이는 업체는 지난 2020년 이사장으로 선출된 강영권 이사장이 이끌고 있는 에디슨모터스다.

국내 최초로 전기버스 상용화를 성공한 데 이어, 지난 2020년 말에는 전기트럭까지 출시하며 본격적으로 전기상용차 시장 진출을 선언한 굴지의 중견기업이다.

전기차협동조합은 에디슨모터스를 필두로 조합사들이 개발한 우수한 품질의 전기차 전용 부품을 적극적으로 채용하도록 지원하고 있다. 뿐만 아니라 전기차산업의 한 축을 담당하고 있는 충전기 제조사 및 구축업체, 충전기를 유지·보수하는 업체와 이를 총괄하는 충전인프라 구축 컨설팅, 과금시스템 기반의 충전사업자까지 한데 아우르고 있다.

전기차협동조합은 조합사들의 협업을 통하여 충전인프라 구축이 필요한 물류기업이나 운송사를 대상으로 인프라 구축부터 유지 및 보수, 요금제까지 아우르는 종합컨설팅 서비스를 제공하고 있다. 이러한 노력으로 강원도 지역의 대형 운송그룹인 강원여객이 버스사업을 진행하고 있는 평창군과 삼척시에 전기차 충전인프라를 납품하는 실적도 거뒀다.

또한 최근에는 산업통상자원부가 강원도에 선정한 ‘강원도 상생형 일자리’에 조합사 대부분이 참여하는 등 전기차협동조합은 조합사들의 수익창출과 권익보호를 위하여 다양한 활동에 매진하고 있다.

전기차협동조합_ 국내 전기차산업 보호에 앞장서다
한국전기차협동조합은 그간 국내 전기차산업의 육성 및 발전을 위해서도 목소리를 높여왔다. 

그 중 대표적인 것이 외국산 전기버스에 대한 보조금 문제다. 정부는 전기버스의 빠른 보급을 위해 중국산 등 수입산 전기버스와 국산 전기버스에 대해 동일한 금액의 보조금을 지급해왔다. 

그 결과 국산 전기버스에 비해 비교적 가격이 저렴한 중국산 전기버스의 실질적 구매가격이 ‘0원’에 수렴하면서 ‘기울어진 운동장’이 형성되었고 국산 전기버스 제조사들이 어려움을 겪는 역차별 문제가 불거졌다. 

이에 조합은 정부에 지속적인 요청을 통해 전기버스 판매금액에 따른 보조금을 차등 지급하되 수입산 전기버스 판매사들이 판매가격을 부풀려 보조금을 과다하게 수급하는 것을 막기 위해 수입원장 가격을 기준으로 보조금을 지급할 것을 지속적으로 요청하고 있다. 

김종판 전기차협동조합 사무국장은 “앞으로도 국내 전기차산업의 육성과 보호, 조합사들의 권익보장을 위하여 다양한 활동을 전개할 계획”이라며, “뛰어난 기술력을 보유한 국내 전기차 관련 업체들의 조합 가입을 적극적으로 유치, 국내 전기차산업을 한 단계 도약시킬 계획”이라고 말했다.