굴절버스는 일반버스 두 대를 연결한 모습으로 ‘기차버스’라고도 불린다. 한 번에 많은 승객을 태울 수 있어 기존 버스의 한계를 극복한 교통수단이라 평가 받는다.

지난 2004년 굴절버스가 서울시에 정식으로 도입된 바 있다. 

당시 서울시는 대중교통체계(BRT) 개편의 일환으로 유럽에서 천연가스 굴절버스 20대를 들여와 운행했다가 제대로 운행하지도 못한 채 중단한 바 있다. 차량 고장 시 부품조달과 수리가 제대로 이루어지지 못해 문제가 발생했기 때문이다. 결국 사후 서비스의 중요성을 간과한 대표적인 실패 사례로 꼽힌다.

굴절버스가 실패를 맛본 지 딱 16년이 지났다. 지난 1월, 세종시는 전기로 운행되는 굴절버스를 도입했다. 

도입 차종은 현대차의 84인승 일렉시티 굴절 전기버스. 4대가 세종 간선급행버스 노선 두 곳에 투입됐다. 

이번엔 굴절버스 도입과 브랜드 선정과정에서 서비스 부분을 가장 중시, 심사한 것으로 알려졌다. 부품수급과 함께 사후 서비스 등이 충분히 검증됐다는 평가다.
 

이 모델의 최고출력 240kW급 휠 일체형 모터와 256㎾h 용량의 배터리를 장착해 1회 충전하면 시속 73㎞로 200㎞ 이상 달릴 수 있다. 출입문을 3개 설치해 많은 인원이 타고 내릴 때도 시간이 지연되지 않도록 했다.

친환경으로 부활한 굴절 전기버스의 현 주소와 미래를 알기 위해 세종도시교통공사 관계자(교통기획팀 황지희 과장, 기획혁신처 홍보팀 박선형 팀장)로부터 좀 더 얘기를 들어 보았다.