환경부가 4일 서울 웨스틴조선 호텔에서 기업과 운수사 그리고 지자체와 함께 직원 통근버스를 수소전기버스로 전환하기 위해 업무협약(MOU)을 체결했다고 밝혔다.

환경부는 ‘2030 국가온실가스감축목표’에서 수송부문 목표인 무공해차 450만 대 보급과 수소차 30만 대 보급을 위해 ‘수소 상용차 보급 지원단’을 구성하여 다양한 이해관계자와의 소통을 강화해 왔으며, 지자체 12곳, 기업·운수사 각각 7곳과 함께 국민 생활과 가장 밀접한 통근버스를 수소전기버스로 전환하기로 협의했다.

이번 업무협약에 참여한 기업은 삼성전자, SK하이닉스, 포스코, 포스코 이앤씨, SK실트론, 현대자동차, SK E&S이다. 지자체는 서울, 인천, 부산, 경기, 충북, 경북, 성남, 평택, 이천, 청주, 포항, 구미이며, 운수사는 전국전세버스운송사업조합연합회, 부산전세버스운송사업조합, 제로쿨투어, 뉴제로쿨투어, 신백승 여행사, 수도관광, 우진관광이다.

지자체들은 신속한 수소전기버스 전환을 위해 충분한 구매 보조금 확보와 적시 집행을 위해 노력하며, 수소충전 기반 확충이 신속하게 진행될 수 있도록 협조할 예정이다.

총 14개의 기업과 운수사는 서로 협력하여 통근버스를 2023년까지 250대 이상, 2026년까지 2,000대 이상을 수소버스로 전환하기 위해 노력할 것이다. 특히, 수소전기버스 제작사인 현대자동차는 협약목표를 차질 없이 달성할 수 있도록 충분한 수소버스를 생산할 예정이며, 에스케이 이앤에스(SK E&S)는 수소통근버스 운행 시 충전 불편이 발생하지 않도록 액화수소 충전소를 적재적소에 설치 운영할 것이다.

아울러 환경부는 기업과 운수사가 협약 목표를 달성할 수 있도록 구매 보조와 성능보증 기간을 확대하는 한편, 수소충전 기반 확충과 기업 및 운수사의 ‘환경·사회·투명 경영(ESG)’의 확산을 위해 정책적·재정적으로 지원할 계획이다.

이들이 통근버스를 수소전기버스로 전환하는 이유는 수소전기버스의 장점 때문이다. 수소전기버스는 10~20분 만에 완충이 가능하며, 1회 완충 시 500㎞ 이상 운행이 가능하다.

환경부는 충전 불편에 대한 우려, 전기차 대비 낮은 인식, 주 연료인 수소에 대한 안전 불안 등 몇 가지 선입견들이 해소된다면 수소전기버스는 충분히 보급될 것이라고 예상한다.

환경부 한화진 장관은 “국민들의 출퇴근길을 함께하는 통근버스의 수소버스 전환으로 수소차 대중화가 한층 가속화될 것”이라며, “앞으로 공항버스, 지역 시내버스까지 신속하게 수소버스로 전환하는 등 수소차 보급에 박차를 가하겠다”라고 말했다.

한편, 환경부는 단순 차량 보급뿐만 아니라 국민들의 생활 속에서 수소전기버스를 보다 친숙하게 받아들일 수 있도록 운수사와 협력하여 수소전기버스 상표(브랜드) 발족을 추진할 계획이며, 관계부처와 협력하여 수소고상버스 지원 강화 등 제도 개선 노력도 병행할 예정이다.