국토부(장관 김현미)는 9일 버스업계 간담회를 개최하고 고속도로 통행료에 대한 한시적 면제를 추진하겠다고 밝혔다.

버스의 고속도로 통행료가 면제되면 버스 운영 비용의 일부를 덜 수 있을 것으로 예상되나 고속도로 통행료 감면은 국무회의를 거친 후 고시 절차를 통과해야 한다.

현재 버스 업계는 승객 감소로 인해 어려움을 겪고 있다. 코로나19의 영향으로 고속버스의 경우 2월 5주 기준, 평균 승객이 26만 명으로 2019년 대비 73.7% 감소했고 시외버스는 작년 평균 320만 명에서 95만 명으로 줄어 70.3%의 감소세를 보였다.

이에 김 장관은 “버스업계와의 간담회에서 ‘지자체에는 버스재정을 조기집행토록 하고, 추경편성 등을 통해 버스분야에 대한 재정지원이 확대될 수 있도록 독려하겠다.”고 강조했다.

구체적으로 금융상 어려움을 겪는 버스업계에 대해서는 산은 등의 금융 지원 프로그램을 활용할 수 있도록 관계기관과 협의하고, 고속·시외버스의 탄력 운행에 대해서도 적극 추진할 계획이며, 승객 감소로 일부 휴업이 필요한 버스업계에 대해서는 고용유지지원금을 활용할 것을 독려했다.

또한 전세버스의 경우, 다수의 계약이 취소되어 상당한 어려움을 겪는 상황임을 감안, 특별고용위기업종 지정 등을 검토할 계획임을 밝혔다.

이어 김 장관은 서울고속버스터미널을 찾아 코로나19 관련 버스 방역활동을 직접 점검했다.

김 장관은 “앞으로도 국토부는 버스업계의 애로사항을 수시로 청취하고 추가적인 지원방안에 대해 적극 검토하겠다.”고 말하며 관계자들에게 “국민들이 버스를 안심하고 이용할 수 있도록 빈틈없는 방역활동에 만전을 기할 것”을 당부했다.